DSL（數字用戶線路）是一項利用普通銅電話線路，將高帶寬信息傳送到家庭和小型企業的技術。xDSL則是指DSL的不同派生技術，如ADSL、HDSL及RADSL等。假設你的家庭或小企業距離提供DSL服務的電話公司中心局非常近，你就將能夠以6.1Mbps（理論上為8.448Mbps）的速率接收數據。這就使得動畫、音頻甚至3D圖像的連續傳輸成為可能。在一般的條件下，不同的連接將提供從512kbps到1.544Mbps的下行傳輸速率和128kbps的上行傳輸速率。一條DSL線路既可以傳送數據，也可以傳送語音信號，并且線路的數據部分是持續連接的。

DSL于1998年開始部署，并將在今后十年中在美國等地繼續以越來越快的速度發展。與電話公司進行合作的Compaq、Intel和Microsoft已經開發出了易于安裝的標準ADSL格式，即被稱為G.Lite的技術，這項技術將加快部署DSL的速度。分析家稱，DSL有望在許多領域中取代ISDN,并將在向家庭和小企業提供多媒體和3D服務的領域與CableModem展開競爭。

工作原理

傳統電話服務（有時被稱為“普通老式電話服務”或POTS）是將家庭或小企業通過雙絞線連接到電話公司中心局。傳統電話服務的建立使你可以與其他電話用戶通過模擬方式交換語音信息，也就是說，將接收到的聲音信號轉換為與表示音量和音調相應的電信號。由于電話公司的信令已經為這類模擬波的傳輸進行了設置，因此，可以很容易地使這種方式在用戶電話與電話公司之間傳遞信息。這就是為什么你使用的計算機必須安裝調制解調器的原因。

由于采用模擬傳輸技術，因此，使用普通調制解調器接收數據的速率最多為56kbps（在使用ISDN的條件下，可以接收到最高速率為128kbps的信號，ISDN可以被看做是DSL的初級階段）。計算機接收信息的能力受到了這樣一種事實的制約，即電話公司從收到的數字數據中過濾出信息，再將它轉換為適于電話線路的模擬形式，然后再要求你的調制解調器將它轉換回數字信號。換句話說，家庭或企業與電話公司之間的模擬傳輸構成了帶寬瓶頸。

而DSL不要求對數字數據進行模擬轉換，數字信號仍作為數字數據直接傳送到計算機，這使得電話公司可以將更大的帶寬用于為用戶傳輸數據。同時，如果你愿意，還可以將信號分離開，將一部分帶寬用于傳輸模擬信號，這樣你就可以在一條線路上同時使用電話和計算機。

基于分路器的DSL與無分路DSL

多數DSL技術要求在家庭或企業中安裝一臺分路器，因而需要電話公司到用戶端進行安裝。不過，現在可以從中心局遠程管理分路技術，這就是所謂的無分路DSL、“DSLLite”、G.Lite或通用ADSL，并且最近這項技術已經成為了一項標準技術。

調制技術

有幾種調制技術為不同類型的DSL所使用，盡管ITU正在對這些技術進行標準化。不同的DSL調制解調器廠商既使用分立多音頻技術（DMT），也使用無載波振幅調制（CAP）。此外，還可以選擇所謂多虛擬線路（MVL）技術。

影響實際傳輸速率的因素

DSL調制解調器遵循北美與歐洲標準規定的數據速率倍數。影響實際數據傳輸速率的因素有兩個：第一，在不使用增音器的情況下，DSL的最大傳輸距離為5.5公里，而數據速度隨著用戶與電話局距離的減少而增加。另一個因素是銅線的規格，如果傳送同樣速率的數據，那么較粗的24號線會比26號線傳輸得更遠。此外，若用戶居住在距離電話局5.5公里的范圍之外，如果電話公司使用光纜擴展本地環路的話，仍能使用DSL。

數字用戶線路接入復用器（DSLAM）

電話公司使用數字用戶線路接入復用器將多個DSL用戶連接到高速骨干網絡。一般來講，DSLAM連接到ATM網絡，ATM網絡可以以千兆的速率將數據流匯聚起來傳輸。在每個傳輸的另一端，DSLAM對信號進行多路分配，并將信號轉發到相應的不同DSL接入上。

DSL的類型

ADSL

這項被稱為ADSL（非對稱數字用戶線路）的派生技術是一項將變得越來越為家庭和小企業用戶所熟知的DSL技術。ADSL被稱為“非對稱”是由于其雙向或雙工帶寬中的大部分被分配給了下行方向，即向用戶發送數據的方向。只有一小部分帶寬供上行方向或發送用戶交互信息的方向使用。多種Internet數據（尤其是圖像或多媒體密集型Web數據）需要大量的下行帶寬，而用戶請求和響應的數據量非常小，只需要很少的上行帶寬。在使用ADSL時，發送的下行速率可高達6.1Mbps，而上行速率最多為640kbps。高下行帶寬意味著你的電話線可以向你的計算機或接入的電視機傳輸活動視頻、音頻以及3D圖像。此外，下行帶寬中的一部分可以用于語音，因此，你不需要另外的線路就可以打電話。與有線電視線路上提供的類似服務不同，在使用ADSL時，你不必與你的鄰居爭奪帶寬。在許多情況下，憑借現有的電話線路就可以應用ADSL。而在一些地區則需要升級。

CDSL

CDSL（ConsumerDSL）是DSL的注冊商標版本，它比ADSL的速度要慢（下行速率為1Mbps，上行線路可能更少一些）。不過，它也有自己的優勢，它不需要在用戶端安裝“分路器”。擁有這項技術并為其生產芯片組的Rockwell公司認為，電話公司可以以每月40美元～45美元的價格提交這項服務。CDSL使用自己的載波技術，而非DMT或CAPADSL技術。

FreeDSL

與其說這是一項技術，倒不如說這是一項服務。FreeDSL是指公司提供免費ADSL硬件和安裝，并且每月不收服務費。要想獲得這種服務，用戶必須同意提供用于人口統計的個人信息，并使用一個在接入時不斷顯示廣告的小導航條。若想獲得免費調制解調器，用戶必須向FreeDSL站點推薦10個人。另外，可能還有其他一些條件。據報道，FreeDSL還計劃提供可選擇的額外付費服務。

G.Lite或DSLLite

G.Lite（也叫DSLLite、無分路器ADSL或通用ADSL）是一種速度較慢的ADSL，它不需要在用戶端進行線路的分離，而是電話公司遠程為用戶分路線路。正式稱呼為ITU-T標準G-992.2的G.Lite提供了從1.544M～6Mbps的下行速率，以及從128k～384kbps的上行速率。G.Lite有望成為部署最為廣泛的DSL技術。

HDSL

應用最廣的DSL的最早期版本要算HDSL（高比特率DSL）了。這項技術被用于企業站點內部和電話公司與客戶之間的寬帶數據傳輸。HDSL的主要特性在于它是對稱的，即兩種方向的帶寬相等。因此，其最大傳輸速率要低于ADSL。HDSL在單股雙絞線上的傳輸速率與北美的T1線路或歐洲的E1線路相同。

IDSL

IDSL（ISDNDSL）這種叫法有些不妥，因為它的速率與ISDN的128kbps的數據速率和服務更接近，而離速度更高的ADSL相差較遠。