在一次不常見到的使用三家廠商設備的大規模WLAN壓力測試中，測試人員發現，隨著WLAN規模和流量的增加，許多WLAN都可能遇到性能極限，問題不在于廠商的設備，而在于802.11協議的設計。

問題源于協議效率

設計和操作這次測試的是一家名叫Novarum的咨詢公司。該測試證實了在高密度網絡下存在的兩個麻煩問題：首先，接入點之間相同信道的無線干擾會大大降低WLAN的總吞吐量;其次，常規的控制器+瘦接入點架構不能隨著某一區域中的接入點數量的增加很好地擴展。

根據Novarum的報告，這些問題的出現與802.11媒體訪問控制(MAC)層的設計、處理確認和重傳的方法，以及在持續的高流量負載下的問題處理有關。在目前很多WLAN產品以及利用這些產品建立的WLAN中，由于網絡中的無線客戶端數量比較少，并且它們的傳輸流主要由少量的和突發的數據傳輸流構成，因此這種協議上的低效率并不會存在問題。

基于802.11n的高吞吐量WLAN(尤其當運行在5GHz信道時)將會部分減輕這些問題的影響，但也不能完全消除。11n只是可以提供更大的“數據管道”，從而在高密度WLAN中達到網絡超載需要更多的流量而已。但由于11n更高的吞吐量，企業將尋求利用它做更多的事情(如傳送語音和視頻等)，同樣容易造成網絡的超載。

Novarum公司共同創建人Phil Belanger說：“如果不著手解決共信道干擾和對接入點協作的需要，將給支持無線語音和視頻的協議造成更大的壓力。”

測試環境力求真實

2007年秋季，Novarum公司這次不同尋常(出于實際部署的接入點和客戶端數量)的測試在美國Sunnyvale市一個空閑的二層樓辦公室(約為20000平方英尺)里進行，而通常的WLAN測試只是在一個類似實驗室的環境中部署一臺接入點和十來臺客戶端而已。

在這次測試中，Novarum動用了72臺帶有無線網卡的筆記本電腦和54部無線VoIP手機，通過15臺接入點(隨后使用10臺接入點)連接在典型的辦公WLAN上。網絡設備則分別使用來自Aruba Networks、思科和Meru Networks的無線控制器和接入點(Aruba 800控制器+AP 70;思科4402控制器+AP 1242;Meru MC3000控制器+AP 208)構建。

測試一共進行了7次，在多數情況下都是先使用15臺接入點，然后使用10臺接入點。接入點配備802.11a/b/g設備，但Novarum只進行2.4GHz頻段上的11g測試。一次測試是純數據的，使用了72臺筆記本電腦;其余測試則是語音傳輸，分別進行24、48和72個模擬VoIP通話。還有兩次測試為語音和數據混合測試，一次為測試WLAN可以支持多少VoIP手機的同時呼叫。Belanger表示，壓力測試本意不是廠商設備的產品測評，雖然它們有著類似的出發點。